"Breaking the Habit" có phần mở đầu mang âm hưởng điện tử mạnh mẽ, tiếng nhạc cụ dây và guitar thu âm trực tiếp. Đó là một hướng đi khác lạ so với các phần trình diễn nu metal/rap rock trước đó của họ vì không có đoạn guitar riff nào, cũng như không có giọng hát rap nào từ Mike Shinoda, một phong cách mà họ sẽ khám phá thêm trong các album sau của mình.

Một quan niệm sai lầm phổ biến về bài hát là nó được sáng tác bởi ca sĩ chính Chester Bennington do phải đấu tranh với việc lạm dụng chất kích thích. Thật ra thành viên ban nhạc Mike Shinoda đã bắt đầu viết bài hát trước lúc ông gặp Bennington khi ông dựa trên chứng nghiện ma túy của một người bạn thân khác.

Trong phần ghi chú của album, nó nói rằng ban đầu bài hát sẽ là một bản nhạc cụ kéo dài hơn 3 phút rưỡi, nhưng Shinoda đã được ban nhạc thuyết phục nên thay đổi. Bản nhạc cụ này sau đó đã được phát hành trên đĩa Underground 9.0 Fan Club dưới dạng bản demo mang tên "Drawing".

Shinoda đã có ý tưởng lời bài hát về cảm xúc mà ông đã cố gắng thể hiện từ 5 đến 6 năm trước khi sản xuất Meteora. Đối với ông, khi nghe bản demo "Drawing" vào một đêm ông thấy bản nhạc ấy và lời bài hát là dành cho nhau.[7] Ông đã cho Bennington xem lời bài hát mà ông đã viết, và Bennington đã xúc động rớt nước mắt, đồng cảm với những câu từ đến mức ông đã gặp khó khăn khi biểu diễn trực tiếp bài hát trong gần một năm sau khi phát hành Meteora.

Bản demo gốc năm 2002 của bài hát này với lời bài hát khác và Shinoda hát chính xuất hiện trên LP Underground XIV.